प्यार की धुन

भाग 1: पहली झलक

कॉलेज की घंटी बजी, और उसकी तीखी आवाज़ ने आँगन में घूम रहे छात्रों के शोर को चीर दिया। सुबह की धूप ने सेंट जेवियर कॉलेज के व्यस्त कैंपस को सुनहरी चमक से नहला दिया, जो मुख्य भवन की पॉलिश की हुई फर्श पर झिलमिला रही थी। एक नया शैक्षणिक वर्ष शुरू हुआ था, और इसके साथ ही नई दोस्तियों, प्रतिद्वंद्विताओं और खोजों का वादा भी आया था।  

नीले ब्लेज़र और साफ़ स्टार्च की हुई सफ़ेद शर्ट पहने छात्रों की भीड़ में आरव मेहता आलसी अंदाज़ में चल रहा था। उन्नीस साल की उम्र में, वह मुसीबत से बचते हुए भी उसके कगार पर मंडराने की कला में माहिर हो चुका था। उसके सबसे अच्छे दोस्त, रोहन, जो चुस्त-दुरुस्त था और जिसके पास मज़ाकों का अंतहीन भंडार और शरारत करने की उतनी ही क्षमता थी, ने उसे टहोका लगाया।  

"देखो कौन आया है, यार," रोहन ने गोपनीय ढंग से फुसफुसाते हुए कहा, और प्रवेश द्वार की ओर इशारा किया।  

आरव ने आलस से सिर घुमाया और फिर अचानक रुक गया।  

वह नई थी। यह बात उसके स्कूल बैग के पट्टों को अनिश्चितता से पकड़ने के तरीके से साफ़ झलक रही थी। उसके लंबे, घुंघराले बाल कंधों पर लहरा रहे थे, जिन पर सूरज की रोशनी पड़ रही थी। वह सबकी तरह ही ड्रेस पहने हुए थी, फिर भी सबसे अलग दिख रही थी। शायद यह उसके चलने के अंदाज़ में छुपी शांत आत्मविश्वास की वजह से था, या फिर उसकी बड़ी, जिज्ञासु आँखों की वजह से, जो आँगन को ऐसे देख रही थीं मानो सब कुछ एक बार में समेट लेना चाहती हों।  

"नैना कपूर, मुंबई से ट्रांसफर हुई है, प्रिंसिपल की बेटी है, सावधान रहना, दोस्त।" रोहन ने गर्व से जानकारी दी, मानो उसने कोई राज़ उगल दिया हो। 

आरव सुन ही नहीं रहा था। वह उसे देख रहा था, न किसी अजनबी की तरह, बल्कि ऐसे मानो वह पहले से ही उसकी कहानी का हिस्सा बन चुकी हो, बिना उसे एहसास हुए। लंबे समय के बाद, पहली बार उसने कुछ ऐसा महसूस किया—कुछ अनजाना, पर फिर भी दिलचस्प।  

नैना, चारों ओर की फुसफुसाहट और उत्सुक नज़रों से बेख़बर, प्रशासनिक कार्यालय की ओर बढ़ गई। जैसे ही वह आरव के पास से गुज़री, हवा के एक झोंके ने उसके चेहरे पर एक लट उड़ा दी। उसने उसे कान के पीछे डाला, और उसी पल उसकी नज़र आरव से मिल गई। बस एक पल। एक झलक। शायद पहचान की, या फिर सिर्फ़ एक संयोग।  

फिर वह ग़ायब हो गई, कार्यालय के अंदर।  

रोहन ने एक अतिशयोक्तिपूर्ण आह भरी। "मैं उस नज़र को पहचानता हूँ, भाई। तुम ख़त्म हो।"  

आरव मुस्कुरा दिया, लेकिन वह उस एहसास को दबा नहीं पाया। स्कूल का दिन बीतता गया, और वह बार-बार दरवाज़े की ओर देखता रहा, सोचता रहा कि उसे फिर कब देखेगा।  

उसे अभी इस बात का अंदाज़ा नहीं था, लेकिन यह किसी ऐसी चीज़ की शुरुआत थी जो उन दोनों को हमेशा के लिए बदल देगी।

भाग 2: पहला स्वर 

दिन हफ़्तों में बदल गए, और सेंट जेवियर में नैना के आगमन की नवीनता धीरे-धीरे आरव की ज़िंदगी के पृष्ठभूमि में समा गई। लेकिन वह उसके विचारों से ग़ायब नहीं हुई थी। हर बार जब वह स्कूल के गेट से गुज़रता या कक्षा के दरवाज़े की ओर देखता, तो उसे आधा-अधूरा यही उम्मीद रहती कि वहाँ नैना खड़ी होगी—उसका शांत आत्मविश्वास भीड़ में से ऐसे छनकर आएगा जैसे कोई धुन जो बस पहुँच से बाहर बज रही हो।  

आरव हमेशा से स्कूल के नाटकों से दूर रहने वाला लड़का था। वह उस तरह का था जो अपनी दुनिया में खोया रहता—संगीत, वीडियो गेम्स और ग्राफिक नॉवेल पढ़ते हुए लंबी शामें बिताना। उसके लिए दोस्त ज़रूरी थे, लेकिन बिना किसी खास ध्यान के सिर्फ़ अपने आप में खोए रहने का आनंद ही कुछ और था। फिर भी, हर गुज़रते दिन के साथ, उसके विचार नैना की ओर खिंचते चले जाते।  

एक मंगलवार की दोपहर को उसने उसे फिर से देखा। क्लास ख़त्म होने वाली थी, और आरव पिछली पंक्ति में अपना बैग समेट रहा था कि अचानक गलियारे से पियानो की धुन सुनाई दी। पहले तो वह धीमी थी, एक कोमल, लगभग झिझकती हुई धुन जिसने हवा को हल्का सा महसूस करा दिया। वह ठिठक गया, कान खड़े हो गए। लंच ब्रेक के दौरान कोई भी पियानो बजाता हुआ सुनाई देना असामान्य था। जिज्ञासावश, आरव क्लासरूम से निकला और संगीत का पीछा करते हुए म्यूज़िक रूम की ओर चल पड़ा।  

वह दरवाज़े पर रुक गया, और वहाँ वह थी—नैना, ग्रैंड पियानो पर बैठी हुई, उसकी उँगलियाँ चाबियों पर मंडरा रही थीं, एक कोमल, लहरदार धुन बजा रही थी जो हवा में ऐसे झूल रही थी जैसे कोई नन्ही चिड़िया उड़ने से डर रही हो। उसकी आँखें बंद थीं, संगीत में खोई हुईं। गीत की सादगी, उसकी ख़ूबसूरती ने आरव को गहराई से छू लिया। उसे हमेशा से संगीत पसंद था, लेकिन नैना के बजाने का अंदाज़ कुछ अलग था—कुछ ऐसा जो उसके अंदर तक गूँज रहा था।  

आरव हिला तक नहीं। वह वहीं खड़ा रहा, मानो समय ठहर सा गया हो, उसकी धुन सुनता रहा। वह मेलोडी उसे जानी-पहचानी सी लगी, फिर भी अजनबी। यह उसे किसी दूर की याद दिला रही थी, कुछ ऐसा जिसे वह पहचान नहीं पा रहा था। आख़िरकार, जब गीत धीरे से थम गया, तो वह एक कदम आगे बढ़ा, यह न जानते हुए कि क्या कहना है।  

"यह बहुत ख़ूबसूरत था," उसने धीरे से कहा, उसकी आवाज़ उस ख़ामोशी में लगभग डूब सी गई जो धुन के बाद छा गई थी।  

नैना ने आँखें खोलीं और ऊपर देखा, थोड़ी सी चौंकी हुई। एक पल का मौन रहा, फिर वह मुस्कुरा दी, उसके होंठों पर एक छोटी पर सच्ची मुस्कान। "शुक्रिया," उसने कोमलता से जवाब दिया, उसकी आवाज़ गर्म पर शर्मीली। "यह एक पुराना गाना है। मैं इसे अपने पुराने स्कूल में बजाया करती थी... जब सब कुछ सरल था।"  

आरव ने झिझकते हुए कमरे के अंदर कदम रखा। उसे हवा में एक अजीब सा तनाव महसूस हो रहा था, ऐसा एहसास कि यह पल किसी तरह ख़ास था, पर वह इसे शब्दों में नहीं बाँध पा रहा था। "मैंने ऐसा कुछ पहले कभी नहीं सुना," उसने स्वीकार किया।  

नैना ने सिर हल्का सा झुकाया, उसे एक पल के लिए गौर से देखा। "तुम्हें संगीत पसंद है?" उसने पूछा, उसकी आँखों में दिलचस्पी की एक चिंगारी।  

"हाँ। बहुत," आरव ने जवाब दिया। वह लड़कियों से बात करने में हमेशा से ही कमज़ोर था, ख़ासकर नैना जैसी रहस्यमय लड़कियों से, लेकिन संगीत हमेशा उसकी सुरक्षित जगह रही थी। यह वह चीज़ थी जिस पर वे दोनों जुड़ सकते थे, शायद। "मैं कभी-कभी गिटार बजाता हूँ," उसने बेपरवाही से कहते हुए कंधे उचकाए।  

"सच में?" नैना का चेहरा नरम पड़ गया, और वह थोड़ा आगे झुकी। "शायद तुम कभी मेरे लिए बजा सको।"  

आरव ने अपनी नब्ज़ तेज़ होते महसूस की। उसके शब्द मासूम थे, सामान्य—पर उसके निमंत्रण में एक अनदेखी गर्माहट थी। उसे उत्तेजना और घबराहट की एक लहर सी महसूस हुई, भावनाओं का एक मिश्रण जिसकी उसे आदत नहीं थी। "ज़रूर। मुझे अच्छा लगेगा," उसने जवाब दिया, ख़ुद को इस बात पर हैरान कि शब्द इतनी जल्दी निकल गए। 

नैना फिर से मुस्कुराई, इस बार थोड़ा और आत्मविश्वास के साथ। "हां, मुझे इंतजार रहेगा।," उसने अपनी आँखों में चमक के साथ कहा।  

आरव के जवाब देने से पहले ही घंटी बजी, जिसने लंच ब्रेक के ख़त्म होने का संकेत दिया। नैना तेज़ी से उठी, अपना सामान समेटा, और उसे एक सिर हिलाकर अलविदा कहा।  

"फिर मिलते हैं, आरव।"  

वह उसे देखता रहा जब तक वह कमरे से बाहर नहीं निकल गई, उसके क़दम हल्के पर मंज़िल की ओर बढ़ते हुए। आरव एक पल के लिए वहीं जमा रहा, उस बातचीत को दिमाग़ में दोहराता हुआ। वह उसके संगीत में, उसकी मौजूदगी में इतना खो गया था कि उसने ध्यान ही नहीं दिया कि वह कितनी आसानी से उसके पास से निकल गई। लेकिन अब, वह बस उस धुन के बारे में सोच सकता था जो उसने बजाई थी—कोमल, कसक भरी, और बेहद मोहक।  

जैसे ही गलियारे में छात्रों का शोर फिर से भर गया, आरव अपनी क्लास की ओर लौटा, उसके विचार बिखरे हुए पर एक चीज़ पर केंद्रित—नैना।  

यह किसी चीज़ की शुरुआत थी, उसे यकीन था। पहला स्वर बज चुका था, और अब बाक़ी सब कुछ अपनी जगह पर बैठता जा रहा था—जैसे कोई गाना जिसे वह अभी समझना शुरू ही कर रहा था।  

भाग 3: अप्रत्याशित निमंत्रण

अगला सप्ताह कक्षाओं, होमवर्क और चोरी-छिपे नज़रों के घेरे में बीत गया। आरव अक्सर ब्रेक के समय संगीत कक्षा के आसपास मंडराता रहता, नैना की एक झलक पाने की आशा में। पर वह मायावी सी थी - हमेशा कक्षाओं में आती-जाती, उत्सुक सहपाठियों के एक छोटे से समूह से घिरी रहती जो "मुंबई से आई नई लड़की" के बारे में जानने को उत्सुक थे।  

रोहन, हमेशा की तरह चौकस, लंच के दौरान आरव को टहोका लगाता। "तुम फिर वही कर रहे हो," उसने सैंडविच का आधा निवाला मुंह में भरते हुए कहा।  

"क्या वही?" आरव ने अनजान बनने की कोशिश की, अपने खाने को बेमन से हिलाते हुए।  

"वह 'प्रेम में डूबे कवि की तरह दूर कहीं घूरते रहना' वाली चीज़," रोहन मुस्कुराया। "यह नैना के कारण है, है न?"  

आरव ने आंखें घुमाईं पर इनकार नहीं किया। "वह पियानो इस तरह बजाती है जैसे कोई कहानी सुना रही हो," उसने शांति से स्वीकार किया। "मैंने ऐसा कुछ पहले कभी नहीं सुना।"  

रोहन का मुंह बनाने का अंदाज़ थोड़ा नरम पड़ गया। "तो फिर तुम उससे सच में बात क्यों नहीं करते? मेरा मतलब, ठीक से। बस एक क्रीप की तरह चारों ओर मंडराने के बजाय।"  

आरव ने जवाब देने के लिए मुंह खोला, पर तभी एक जानी-पहचानी आवाज़ ने कैंटीन के शोर को काट दिया।

"क्या मैं यहां बैठ सकती हूं?"  

नैना उनकी मेज के पास खड़ी थी, ट्रे हाथ में लिए, उनकी ओर एक छोटी सी झिझकती मुस्कान के साथ देख रही थी।  

रोहन की भौंहें चढ़ गईं, और उसने मेज के नीचे से आरव को जोरदार किक मारी।  

"आउ— मतलब, हां! ज़रूर," आरव हकलाया, जगह बनाने के लिए सरकता हुआ।  

नैना उनके सामने वाली सीट पर सरकी, उसकी हरकतें लयबद्ध। "मैं पूछना चाह रही थी," उसने सीधे आरव की ओर देखते हुए कहा, "क्या तुम सच में गिटार बजाते हो? या वह सिर्फ लंच-ब्रेक की औपचारिक बातचीत थी?"  

रोहन का जूस पीते हुए दम घुटा और वह खांसने लगा।  

आरव ने उसे एक कड़ी नज़र से देखा फिर नैना की ओर मुड़ा। "हां बजाता हूं। ज़्यादातर कवर ही, हालांकि। तुम्हारे पियानो वादन जितना अच्छा नहीं।"  

नैना की आंखें चमक उठीं। "साबित करो।"  

"...क्या?"  

"मेरे लिए कुछ बजाओ। आज, स्कूल के बाद। संगीत कक्षा उस समय तक खाली हो जाती है।"  

आरव की नब्ज़ तेज़ हो गई। उसने यह उम्मीद नहीं की थी। उसने सोचा था कि शायद अगले महीने तक उससे कुछ और शब्द ही बदल पाएगा, कमांड पर परफॉर्म करने की नहीं।  

रोहन, गद्दार, ने उसकी पीठ थपथपाई। "उसे ख़ुशी होगी।"  

नैना मुस्कुराई, और आरव को एहसास हुआ, एक डूबते हुए अहसास के साथ, कि वह निश्चित रूप से खुद को शर्मिंदा करने वाला था।  

भाग 4: पहला प्रदर्शन 

स्कूल की अंतिम घंटी बजते ही आरव का दिल धड़कने लगा। उसने अपने बैग में से गिटार का पिक निकालकर जेब में डाल लिया। रोहन ने उसे एक भौंह उठाकर देखा, "तुम्हारी किस्मत अच्छी हो, यार। मैं तो चलता हूँ।"  

"क्या? तुम मेरा साथ नहीं दोगे?" आरव ने घबराते हुए पूछा।  

रोहन ने शैतानी से मुस्कुराया, "इस मौके पर मैं तीसरा पहिया नहीं बनना चाहता। मजा करो!"  

संगीत कक्षा का दरवाज़ा अजीब तरह से बंद था। आरव ने हल्का सा दस्तक दी। कोई जवाब नहीं। उसने धीरे से दरवाज़ा खोला तो देखा कि कमरा खाली था, सिवाय एक कोने में रखे पुराने पियानो के। उसकी सांसें तेज हो गईं। क्या नैना नहीं आई?  

तभी पीछे से एक आवाज़ आई, "मैं तुम्हारा इंतज़ार कर रही थी।"  

आरव ने तेजी से मुड़कर देखा। नैना दरवाज़े के पास खड़ी थी, उसके हाथ में दो कोल्ड ड्रिंक्स की बोतलें थीं। "तैयार हो?" उसने पूछा, एक बोतल उसकी ओर बढ़ाते हुए।  

आरव ने बोतल ले ली, उसके हाथों का स्पर्श उसे एक अजीब सी गर्मी दे गया। "हाँ... हाँ बिल्कुल," उसने कहा, अपनी आवाज़ में आई कंपन को छुपाते हुए।  

नैना पियानो के पास बैठ गई, "तो... मैं तैयार हूँ।"  

आरव ने गिटार उठाया। उसके हाथ थोड़े कांप रहे थे। उसने एक गहरी सांस ली और अपना पसंदीदा गाना बजाना शुरू किया - "तुम ही हो"। पहले कुछ नोट्स उसके हाथों से फिसल गए।  

"ओह्स..." उसने माथे पर हाथ फेरा।  

नैना हंस पड़ी, "पहली बार में सब ठीक नहीं होता। फिर से शुरू करो।"  

दूसरी बार आरव ने खुद को संभाला। धुन धीरे-धीरे फैलने लगी, कमरे की दीवारों से टकराती हुई। वह गाने लगा, और इस बार उसकी आवाज़ स्थिर थी।  

जब गाना खत्म हुआ तो नैना ने तालियां बजाईं, "वाह! यह बहुत अच्छा था!" उसकी आँखों में सच्ची प्रशंसा थी।

"तुम्हें सच में पसंद आया?" आरव ने पूछा, अविश्वास से।

नैना ने सिर हिलाया, "हाँ। और मैंने सोचा... क्या तुम मेरे साथ एक डुएट बजाना चाहोगे? मेरा मतलब, तुम गिटार और मैं पियानो?" 

आरव का चेहरा खिल उठा। यह वह सपना था जिसके बारे में उसने कभी सोचा भी नहीं था। "बिल्कुल!"  

नैना ने पियानो पर हाथ रखे और एक मधुर धुन शुरू की। आरव ने ध्यान से सुना और फिर गिटार से साथ देना शुरू किया। पहले तो समय मिलाने में दिक्कत हुई, लेकिन धीरे-धीरे दोनों का संगीत एक होने लगा।  

जब वे रुके तो कमरे में एक अजीब सी खामोशी छा गई। दोनों एक दूसरे की ओर देख रहे थे, इस अनकहे जादू को महसूस करते हुए जो उनके बीच बन रहा था।  

"हम..." नैना ने धीरे से कहा, "हमें यह फिर से करना चाहिए।"  

आरव ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। उसे लगा जैसे उसने आज कुछ खास पा लिया हो - न सिर्फ़ एक संगीत साथी, बल्कि शायद... एक दोस्त से ज़्यादा।  

भाग 5: अनजाने दिल की धड़कन

दो हफ्ते बीत गए, और आरव-नैना की संगीत सत्रों की यह रस्म बन चुकी थी। हर बुधवार को स्कूल के बाद, संगीत कक्षा में गिटार और पियानो की मधुर तान छनकती। पर आज कुछ अलग था।  

आरव ने देखा कि नैना पूरे दिन कुछ उदास सी लग रही थी। जब वह संगीत कक्षा में पहुंचा तो उसने पाया कि नैना पियानो पर सिर झुकाए बैठी थी, उसकी उंगलियाँ चाबियों पर बेसुरे नोट्स बजा रही थीं।  

"सब ठीक है?" आरव ने दरवाजे से ही पूछा।  

नैना ने झटके से सिर उठाया, जैसे कोई सपने से जागा हो। "हाँ... हाँ बिल्कुल," उसने जल्दी से कहा, पर आँखों की नमी झूठ नहीं बोल रही थी।  

आरव ने गिटार रख दिया और उसके पास बैठ गया। "मैं तुम्हारा दोस्त हूँ न? तुम मुझे बता सकती हो।"  

एक लंबी सांस के बाद नैना बोली, "पापा... वे ट्रांसफर हो रहे हैं। दिल्ली। दो महीने में।"  

आरव का दिल एक धक्के से रुक सा गया। "पर... पर स्कूल का साल तो अभी खत्म होने में चार महीने हैं।"  

"जानती हूँ," नैना ने एक टूटी हुई मुस्कान के साथ कहा, "लेकिन यह प्रमोशन है। उन्हें मना नहीं सकती।"  

कमरे में सन्नाटा छा गया। आरव ने महसूस किया कि उसके हाथ किसी अजीब से गुस्से में मुट्ठी बंद हो गए हैं। वह सिर्फ दो महीने और चाहता था... शायद उससे भी ज्यादा।  

तभी नैना ने अचानक कहा, "हमें कुछ बनाना चाहिए।"  

"क्या?" आरव ने भौंचक्के होकर पूछा।  

"एक ऐसा गाना जो... जो हमारा हो," नैना ने कहा, आँखों में एक नई चमक के साथ। "ताकि जब मैं चली जाऊँ, तो तुम्हें याद आए कि हमने कुछ खास साथ बनाया था।"  

आरव ने धीरे से सिर हिलाया। उसके गले में एक गांठ सी बन गई थी। "ठीक है... चलो शुरू करते हैं।"  

वे दोनों उस शाम एक नए गाने की रचना में जुट गए - नैना पियानो पर धुन बना रही थी, आरव गिटार पर संगत देता। कभी वे झगड़ पड़ते, कभी हंस पड़ते, जैसे समय की कमी को भूलकर वे सिर्फ इस पल में जी रहे थे।  

जब शाम ढलने लगी तो नैना ने अचानक अपनी डायरी से एक कागज निकाला। "मैंने... कुछ लिखा है। गाने के बोल।"  

आरव ने कागज लिया और पढ़ा:  

*"अनजानी सी ये धड़कन,  

अधूरी सी कोई कहानी,  

तुम्हारे बिन अब यह दिल,  

कैसे कहेगा अपनी जुबानी..."*  

वह देर तक चुप रहा। फिर बोला, "यह... यह सुंदर है।"  

नैना ने उसकी ओर देखा, और उस नजर में कुछ ऐसा था जिसे आरव समझ नहीं पाया। "चलो इसे पूरा करते हैं," उसने सिर्फ इतना कहा।  

और फिर वे दोबारा संगीत में खो गए - दो दिल जो शायद अपनी भावनाओं को शब्द देने से ज्यादा, संगीत के माध्यम से समझ पा रहे थे।  

भाग 6: वह अनकहा पत्र

एक शाम जब आरव अपने कमरे में गिटार की नई धुन पर काम कर रहा था, उसके फोन पर एक अजनबी नंबर से मैसेज आया:  

"क्या तुम वही आरव हो जो नैना कपूर का दोस्त है?"

आरव का दिल धक से रुक गया। उसने तुरंत जवाब दिया: "हाँ। क्या बात है?"

कुछ सेकंड बाद जो जवाब आया, वह उसकी दुनिया हिला देने वाला था। 

"मैं नैना की मम्मी हूँ। वह... वह अस्पताल में है। उसने तुम्हारा नाम लिया है। क्या तुम आ सकते हो?"

आरव के हाथ से फोन गिर गया। उसकी सांसें तेज हो गईं। नैना बीमार थी? पर कल तो वह पूरी तरह ठीक लग रही थी!  

वह बिना एक पल गंवाए अस्पताल पहुंचा। वार्ड के बाहर एक सुंदर पर थकी हुई सी महिला खड़ी थी - नैना की माँ।  

"आप... आप आरव हो?" उनकी आवाज़ कांप रही थी। 

"जी हाँ आंटी। नैना... वह ठीक है न?"  

माँ की आँखों में आंसू छलक आए। "वह अब ठीक है। पर कल रात..." वह रुक गईं, "उसे दिल का एक छोटा सा दौरा पड़ा। डॉक्टर कहते हैं यह जन्मजात हृदय रोग है।"  

आरव का सिर चकराने लगा। नैना बीमार थी? इतनी गंभीर रूप से? वह तो हमेशा इतनी जीवंत, इतनी...  

"वह तुम्हारा इंतज़ार कर रही है," माँ ने दरवाज़ा खोलते हुए कहा।  

कमरे में नैना पलंग पर पीली सी पड़ी हुई थी, उसके हाथ में IV लगा हुआ था। पर जब उसने आरव को देखा, तो उसके चेहरे पर एक मद्धिम सी मुस्कान खिल उठी।  

"तुम आ गए," उसने धीमी आवाज़ में कहा।  

आरव का गला रुंध गया। "तुम... तुम्हें क्यों नहीं बताया?"  

नैना ने अपनी डायरी उठाई और उसमें से एक पत्र निकाला। "मैं तुम्हें यह देना चाहती थी... जब मैं दिल्ली जा रही होती। पर अब लगता है समय कम है।"  

पत्र पर लिखा था:  

*"प्रिय आरव,  

मैं जानती हूँ मेरे जाने के बाद तुम हैरान रह जाओगे। पर सच यह है कि मैं हमेशा से जानती थी मेरे पास समय कम है। डॉक्टरों ने कहा था मेरा दिल... पर मैंने किसी को नहीं बताया।  

मैं चाहती थी कि मेरे आखिरी दिन साधारण हों - संगीत, दोस्ती, और... शायद कुछ और जिसका नाम मैं नहीं ले पाती।  

धन्यवाद, मेरे जीवन को इतना खूबसूरत बनाने के लिए।

हमेशा तुम्हारी,  

नैना"*  

आरव के हाथ कांप रहे थे। उसने नैना की ओर देखा, जिसकी आँखों में अब आंसू थे।  

"मैं..." उसकी आवाज़ टूट गई, "मैं तुम्हारे बिना कैसे..."  

नैना ने उसका हाथ पकड़ लिया। "हमारा गाना पूरा करो। मेरे लिए। वादा करो?"  

डॉक्टर ने अंदर आकर कहा कि अभी नैना को आराम की जरूरत है। जब आरव बाहर निकला तो उसकी आँखों के सामने अँधेरा छा गया। वह समझ नहीं पा रहा था कि कैसे जिस लड़की से वह सिर्फ दो महीने पहले मिला था, वह अब उसकी दुनिया का इतना बड़ा हिस्सा बन चुकी थी।  

और अब... समय खत्म हो रहा था।  

भाग 7: धुनों में छुपा वादा

अस्पताल से निकलकर आरव सीधे संगीत कक्ष की ओर भागा। उसके हाथ में नैना का वह पत्र था जिसे पढ़कर उसकी आँखें नम हो गई थीं। कमरे में घुसते ही उसने गिटार उठाया और पियानो पर रखे नैना के नोट्स को देखा।  

"इसे पूरा करना ही होगा," उसने अपने आप से कहा, आँखों में एक नया संकल्प लिए।  

पूरी रात आरव ने संगीत के साथ संघर्ष किया। नैना के लिखे बोलों को वह धुन देना चाहता था जो उनकी अनकही भावनाओं को व्यक्त कर सके। रात भर के प्रयास के बाद जब सुबह हुई, तो उसके पास एक पूरी रचना तैयार थी।  

अगले दिन अस्पताल पहुँचने पर आरव ने देखा कि नैना की हालत में सुधार हुआ था।  

"तुम्हारे लिए कुछ लाया हूँ," आरव ने कहकर अपना फोन निकाला और रिकॉर्डिंग चला दी।  

कमरे में उनकी संयुक्त रचना की धुन गूँजने लगी:  

"अनजानी सी ये धड़कन...  

तुम्हारे बिन अब यह दिल,  

कैसे कहेगा अपनी जुबानी..."  

नैना की आँखें चमक उठीं। "तुमने... तुमने इसे पूरा कर दिया!"  

"हमारा गाना," आरव ने मुस्कुराते हुए कहा। "डॉक्टर ने बताया तुम्हें एक महीने में दिल्ली रेफर कर देंगे। तब तक..."  

"तब तक हम इसे और बेहतर बना लेंगे," नैना ने उसकी बात काटते हुए कहा। उसने आरव का हाथ थाम लिया। "और शायद... कभी मिलने का वादा?"  

आरव ने गंभीर होकर कहा, "न सिर्फ वादा, बल्कि एक योजना। मैंने अपनी माँ को मना लिया है - हर महीने एक बार दिल्ली आऊँगा। संगीत सीखने के बहाने।"  

नैना की आँखों में आशा की एक नई चमक जगी। "तो यह अलविदा नहीं है?"  

"बिल्कुल नहीं," आरव ने दृढ़ता से कहा। "यह तो बस एक नई शुरुआत है। हमारी धुन अभी अधूरी है... और मैं इसे पूरा करके ही दम लूँगा।"  

उस पल दोनों के बीच एक अनकहा वादा हुआ - चाहे दूरियाँ हों, चाहे मुश्किलें आएँ, उनका संगीत उन्हें हमेशा जोड़े रखेगा।  

भाग 8: दूरियों का संगीत

दिल्ली के एम्स अस्पताल के कॉरिडोर में आरव बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था, उसके हाथ में गिटार का केस और दिल में एक अजीब सी घबराहट। तीन महीने बाद आखिरकार वह नैना से मिलने जा रहा था।  

"आरव?"  

एक परिचित आवाज़ ने उसे चौंकाया। नैना व्हीलचेयर पर बैठी थी, लेकिन उसके चेहरे पर वही पुरानी चमक थी। "तुम सच में आ गए!"  

"वादा किया था न?" आरव मुस्कुराया।  

डॉक्टर के चैंबर में जब रिपोर्ट आई तो आरव की सांसें थम सी गईं।  

"नैना को हार्ट ट्रांसप्लांट की जरूरत है," डॉक्टर ने गंभीर होकर कहा, "लेकिन डोनर मिलने में समय लगेगा।"  

बाहर निकलकर नैना ने आरव का हाथ थाम लिया। "डरो मत, मैं ठीक हो जाऊँगी। पर पहले हमारा वह गाना सुनाओ जो तुमने पूरा किया था।"  

हॉस्पिटल के छत पर बैठकर आरव ने गिटार निकाला। धीमी स्वर लहरियों के बीच उसने गाना शुरू किया:  

"दूरियाँ तो बस फासले हैं,  

दिलों को ये नहीं तोड़ पाती,  

तुम हो मेरे सुरों में बसी,  

हर धड़कन में तुम्हीं गूँजती..."

नैना की आँखें नम हो गईं। "यह... यह हमारे गाने से भी खूबसूरत है," उसने फुसफुसाया।  

"क्योंकि इसमें हमारी सारी यादें समाई हैं," आरव ने जवाब दिया।  

तभी नैना ने अपनी कलाई से एक धागा उतारा। "यह रख लो। मेरी माँ कहती हैं यह शुभ धागा है... सौभाग्य के लिए।"  

आरव ने उसे गले से लगा लिया। "तुम जल्दी ठीक हो जाओगी। और फिर..."  

"और फिर हम साथ में संगीत स्कूल खोलेंगे!" नैना ने पूरा किया, उसकी आँखों में सपने तैर रहे थे।  

शाम को जब आरव वापस लौटने लगा तो नैना ने उसे एक डायरी थमाई। "इसमें मेरे सारे नए गीत हैं। तब तक के लिए जब तक मैं..."  

"नहीं," आरव ने दृढ़ता से कहा, "जब मैं अगली बार आऊँगा, तो तुम खुद इन्हें गाओगी।"  

ट्रेन में बैठकर आरव ने डायरी खोली। पहले पन्ने पर लिखा था:  

"प्रिय संगीत,  

मेरे जीने का कारण,  

और प्रिय आरव,  

मेरे संगीत की आत्मा..."

उसने खिड़की से बाहर देखा। दूर कहीं, एक नई सुबह का इंतज़ार करती दिल्ली में, उसका दिल धड़क रहा था।

~ Brij Prajapati